La ruchetta dei muri, utile, sì, ma guai a schiacciarla

Pianta di ruchetta con foglie pennate e lobate in primo piano. Ci sono anche alcuni fiori gialli.

La ruchetta dei muri, una Crucifera dalla doppia fila di semi nel frutto

La ruchetta dei muri è anche chiamata ruchetta selvatica o rucola selvatica, per la sua affinità con la rucola coltivata. Appartiene alla famiglia delle Crucifere, che vi stiamo illustrando da un paio di mesi, ed è stata classificata come Diplotaxis muralis DC.

Il suo nome latino ci svela due caratteristiche di questa pianta. Diplotaxis, infatti, si riferisce al fatto che il suo frutto contiene una doppia fila di semi. E muralis, invece, ci indica che spunta spesso tra le pietre dei muretti o dei ruderi.

Pianta fiorita che vegeta alla base del muro di una casa. — Questo file è rilasciato con licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 4.0 Internazionale .

La più puzzolente fra tutte le Crucifere

Non si direbbe, perché i suoi fiori emanano un soave profumo capace di attrarre gli insetti impollinatori, eppure la ruchetta dei muri puzza. Anzi, è la più puzzolente fra tutte le Crucifere. Ce ne accorgiamo se ne schiacciamo fra le dita il fusto: l’odore ributtante che ne scaturirà è dovuto all’acido solfidrico. È la stessa sostanza che si usa per gli scherzi di carnevale, quando si vogliono simulare spiacevoli e imbarazzanti puzzette.

Pur non essendo specie autoctona in Irlanda, bensì introdotta nel corso dei secoli, per questo motivo è diventata la beniamina dei ragazzi. Dal suo succo ricavavano artigianali “bombette puzzolenti” con il caratteristico odore delle uova marce e con cui sorridere dietro al malcapitato di turno. Il termine gaelico con cui è designata, Ruachán buí, significa “razzo giallo”, per i fiori gialli, e traduce il suo nome inglese Wall-rocket”. Tuttavia il suo soprannome più diffuso e calzante è Stinkweed, che significa appunto “erba puzzolente”.

Piante di ruchetta su terreno brullo. Si notano le rosette basali delle foglie e i fiori gialli. — Questo file è rilasciato con licenza Creative Commons Attribuzione – Condividi allo stesso modo 3.0 Unported .

Breve descrizione botanica della ruchetta dei muri

Si tratta di una pianta erbacea annuale che, quale habitat, predilige i terreni incolti e sabbiosi, oltre naturalmente ai muri. Il fusto glabro e cilindrico non è ramificato e raggiunge un’altezza di mezzo metro circa. Le foglie pennate e lobate sono riunite in una rosetta basale. I fiori apicali, gialli, con 4 petali disposti a croce, segno distintivo per riconoscere le Crucifere, sbocciano tra maggio e settembre.

Il frutto è una stretta siliqua cilindrica che si drizza ad angolo sul peduncolo per riprendere un portamento eretto. Il peduncolo, infatti, divarica rispetto al fusto. Ogni siliqua è sormontata da un esile becco e, come già anticipato, contiene una doppia fila di semi bruno-giallastri. Per riconoscere la ruchetta dei muri in natura, senza confonderla con altre specie, è indispensabile ricorrere all’utilizzo di libri chiamati “chiavi botaniche”.

Disegno scientifico con foglie, fusto, fiori e frutti. — Quest’opera è di **pubblico dominio** anche in USA

Insalate di ruchetta: poco invitanti ma salutari

Dal punto di vista medicinale, la ruchetta dei muri è un’ottima erba con il grave difetto della puzza. Si può in effetti mangiare in insalata come la rucola ma occorre tapparsi il naso e neanche la tisana è invitante. Che fare, allora? Henri Leclerc, considerato il “padre” della fitoterapia, consigliava di assumerla sotto forma di alcolaturo. E ne vale davvero la pena? Secondo Jean Valnet, le sue proprietà sono addirittura superiori a quelle dell’erisimo. Perché questa specie contiene tra i principi attivi solfuri, come il diplotaxilene e il solfuro di allile, vitamina C e butilene.

Ne deriva che è un buon espettorante, anche in caso di bronchiti croniche, che è antiscorbutico e pure diuretico. I semi ridotti in farina possono sostituire in applicazione esterna quelli della senape, di cui vi parleremo presto, nei sinapismi. Senza mai interrompere le cure mediche in corso, la ruchetta dei muri è un efficace alleato della nostra salute, purché s’impari a sopportarne la puzza.