Dulcamara, affascinante pericolo che in Irlanda diventa odio

Corimbo fiorito di dulcamara con fiori viola che pendono verso il basso. Sfondo verde e indistinto di ambiente naturale.

La dulcamara, bella, pericolosa e con l’ossimoro nel nome

La dulcamara è la prima specie della famiglia delle Solanacee che abbiamo scelto di proporvi. È conosciuta sin dall’antichità perché è una pianta autoctona europea. E, nelle campagne, i suoi fusti sono spesso stati succhiati dai contadini come si fa con le radici di liquirizia. L’alcaloide tossico solanina, presente anche nelle foglie e nelle bacche, conferisce ai rametti un sapore piuttosto particolare. Masticandoli, infatti, all’inizio sono amari e poi diventano dolciastri.

Sono piacevoli ma basta tenerli in bocca un istante in più per avvertire secchezza del cavo orale, irritazione digestiva, disturbi della vista, crampi e agitazione. In alcuni casi, si arriva persino al delirio, quindi è assolutamente meglio non assaggiarli! Tuttavia, al loro gusto si riferisce il nome latino con cui la specie è stata classificata, ossia Solanum dulcamara L. In esso l’aggettivo dulcamara è proprio costruito sull’ossimoro che mette insieme il dolce con l’amaro.

Fiore di dulcamara con i petali viola e gli stami ravvicinati gialli, fotografato di profilo su sfondo indistinto bruno-verde. — Questo file è rilasciato sotto licenza Creative Commons Attribuzione 4.0 Internazionale .

In Irlanda, erba delle streghe che odiano ogni essere umano

La dulcamara è pianta comune in Irlanda e fa parte della sua flora originaria. Ma non è amata dagli irlandesi, che le hanno affibbiato il poco simpatico nome di Fuath dubh. Sapete che cosa significa? Odio nero! L’aggettivo nero è di facile spiegazione, perché i suoi fiori viola sono scuri e ricordano il lutto. Ma, per quanto sia tossica, merita l’epiteto di odio? Per comprenderlo, dobbiamo fare un incursione nel folclore irlandese. Secondo le antiche leggende, le piante di dulcamara vengono spesso scelte come dimora da temibili streghe che odiano ogni essere umano, tanto da volerne il male.

Pare che ci sia un metodo infallibile, per appurare se una strega ha infestato una pianta di dulcamara. Sì, perché essa è invisa a tutti gli animali, che la evitano, tranne che alle pecore che, invece, la brucano. Se, tuttavia, anche le pecore ne snobbano un esemplare, per i contadini irlandesi c’è di mezzo una strega. Che fare allora? La pianta deve essere estirpata e messa a seccare. Poi i suoi sarmenti flessibili devono essere intrecciati per confezionarne un rustico paniere, nel quale la strega sarà imprigionata per sempre, senza più recare danni. Vero o no, tali cestini di dulcamara ancora diffusi nelle fattorie irlandesi (e pure in quelle della vicina Bretagna) sono davvero belli e originali.

Pianta fiorita con corolle viola e foglie verdi. Sullo sfondo, bacche verdi e rosse di altri esemplari rampicanti. — Questo file è rilasciato sotto licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 3.0 Unported secondo i termini della **GNU Free Documentation License**

La dulcamara in una descrizione botanica essenziale

La dulcamara è un’elegante pianta rampicante sublegnosa, i cui esili rami si estendono sino alla lunghezza di un paio di metri. Quale habitat, predilige siepi, fossati, terreni incolti e boschi umidi, in Europa, Asia e Africa settentrionale. Le foglie peduncolate sono alterne, ovato-acute (ricordano spesso una punta di freccia), a margine intero, in parte divise alla base da 2 a 4 lobi. Sono lunghe sino a 8 centimetri.

I fiori sbocciano tra giugno e settembre. Hanno la caratteristica corolla a stella (un centimetro circa di diametro), di colore viola, formata da 5 petali attaccati alla base, con stami ravvicinati gialli. Sono riuniti in infiorescenza picciolata a corimbo, che si dispone in direzione opposta alle foglie. I frutti sono bacche ovoidali lunghe un centimetro, che da verdi diventano rosse a maturazione, e contengono numerosi semi. Come sempre, per riconoscere la dulcamara in natura, occorre munirsi delle chiavi botaniche che permettono un’identificazione certa della specie.

Disegno scientifico con fusto, foglie, fiori, frutti e seme. — Quest’opera è di **pubblico dominio** anche in USA

Uso medicinale solo sotto stretto controllo medico

La dulcamara è anche una specie medicinale ma è soprattutto una pianta velenosa. Per questo motivo, può essere impiegata mediante farmaci specifici stabiliti da un medico, evitando assolutamente le cure fai-da-te. Data questa doverosa premessa, possiamo comunque indicare i principi attivi della droga, che qui è costituita dal fusto. Essa contiene gli alcaloidi solanina, soladilcidina, solasodina e tomatidenolo, la saponina dulcamarina, gli acidi dulcamarico e dulcamaretico, tannini, glicosidi e il colorante carotenoide licopina. Ha azione positiva, sempre se prescritta da un medico, per contrastare iperviscosità sanguigna, dermatiti, acne, eczemi, herpes, psoriasi, sifilide (secondo Linneo), gotta, reumatismi, scrofolosi, stipsi e affezioni polmonari.

In omeopatia, la dulcamara è presente in rimedi che giovano nelle infezioni gastrointestinali, polmonari (raffreddore) e nei disturbi reumatici. In uso esterno, al contrario, le foglie pestate si possono utilizzare come cataplasmi per lenire contusioni e dermatosi varie. comunque sia, occorre estrema prudenza perché, come affermano gli irlandesi, è la pianta prediletta delle streghe. Senza odiarla, però, perché altre Solanacee di impiego comune sono più velenose di lei. Volete un esempio? Il medico bretone Pierre Lieutaghi sostenne che le bacche verdi e i germogli di patata sono ben più tossici della fascinosa dulcamara!