Abili architetti, esperti nuotatori, astuti ingegneri e convinti ecologisti: esploriamo il curioso mondo del castoro.
Il castoro è un roditore acquatico noto per la sua abilità di costruire dighe e tane elaborate, ma quello che non tutti sanno è che la sua attività è un massiccio contributo all’ecosistema e che molte specie vivono proprio grazie ai lavori imponenti che questo topastro riesce a realizzare nell’ambiente che lo circonda.
E’ un animale semiacquatico che può essere trovato in molte parti del mondo, tra cui Nord America, Europa e Asia. Questi roditori sono noti per preferire habitat con acque dolci, come fiumi, laghi e stagni. Hanno una distribuzione geografica abbastanza ampia e si sono adattati con successo a vari territori, dalle foreste boreali del Canada alle paludi dell’Europa orientale.
Gli habitat dei castori sono spesso caratterizzati da alberi e vegetazione abbondante, che forniscono loro il materiale necessario per costruire le loro dighe e le loro tane. Questi animali sono noti per il loro ruolo nella modellazione dell’ambiente, poiché le loro attività di costruzione possono avere un impatto significativo sul paesaggio circostante e sulla sopravvivenza di molti animali.
Cosa mangiano i castori?
I castori sono erbivori e si nutrono principalmente di vegetazione. La loro dieta è principalmente composta da corteccia di alberi, ramoscelli, foglie, radici e piante acquatiche. Sono molto abili nel procurarsi il cibo, e altrettanto astuti nel conservarlo.
Il castoro, infatti, non tiene la sua dispensa nella tana, con il rischio che qualche altro animale possa rubargli il cibo mentre è al lavoro. Nel punto più profondo sotto la diga, lui prepara una sorta di caverna nella quale trasporta tutto il cibo che può, assicurandosi così che nessuno possa toccarglielo e si garantisce, in questo modo, delle riserve di cibo per molti mesi.
I castori hanno denti affilati e potenti che crescono continuamente, il che li rende adatti a rosicchiare legno duro. Questi roditori sono noti per il loro comportamento di alimentazione selettiva, scegliendo con attenzione quali parti di una pianta consumare e quali conservare per un uso futuro.
Il castoro, inoltre, è un animale che possiede delle ghiandole odorifere anali. Queste secernono il castoreo, una sostanza che sembra essere simile al muschio e che utilizza per segnare il territorio.
Questo buffo roditore si muove in maniera alquanto bizzarra e goffa solamente quando si sposta sulla terra ferma. In acqua, invece, assume movimenti molto più aggraziati e può resistere in apnea fino a 15 minuti. Ciò è possibile anche grazie alle sue ciglia trasparenti, che fungono come una sorta di maschera da sub, e al pelo che è ricoperto di un olio impermeabile.
L’ingegnere della natura
Una delle caratteristiche più sorprendenti dei castori è la loro abilità di costruire dighe e tane complesse. Queste strutture servono a diversi scopi, tra cui la creazione di un ambiente sicuro per i castori stessi e la regolazione del livello dell’acqua nelle loro aree vitali.
Le dighe dei castori sono fatte principalmente di legno, fango e pietre. I castori usano i loro denti affilati per abbattere gli alberi e poi li trascinano nell’acqua per costruire le dighe. Una volta che la diga è costruita, viene sigillata con fango e pietre per renderla impermeabile all’acqua. Queste dighe possono essere molto grandi e complesse, alcune delle quali possono raggiungere lunghezze straordinarie.
Ha la capacità di costruire dighe considerando la portata dell’acqua del fiume. Se il fiume, in quel punto, scorre lento, il castoro costruira una diga lineare grande. Ma se la corrente è più forte, la diga sarà a forma di semicerchio. In ogni caso, dopo aver costruito una diga “massiccia, si preoccupa di costruire altre dighe più piccole, a breve distanza dalla prima, in modo da formare una sorta di rallentamento a “gradoni” della corrente e creare così delle piccole paludi.
L’acqua ristagnante sopra la diga consente loro di raggiungere facilmente le piante che crescono in acqua senza dover nuotare troppo lontano. L’obiettivo principale delle dighe dei castori è quello di creare un ambiente adatto per la raccolta del cibo durante l’inverno, ma, allo stesso tempo, questi stagni oi paludi diventano l’habitat naturale per altre specie di animali, soprattutto di insetti.
Un prezioso attivista contro l’emissione di Co2
Proprio così: il castoro contribuisce al controllo dell’emissione di Co2 e quindi combatte il riscaldamento globale. Infatti, quando una colonia di castori si insedia in un territorio, l’attività di contenimento del fiume crea delle esondazioni che, a loro volta formano delle paludi.
Secondo quanto pubblicato su Focus, le paludi trattengono l’anidride carbonica e sono una sorta di riserve naturali di gas. Lo affermerebbe uno studio condotta dalla la dottoressa Ellen Wohl, la quale sostiene che “i gas serra intrappolati con il sistema delle dighe abbandonate, vale circa l’8% della riserva totale di anidride carbonica dell’area” (su Focus l’articolo completo).
Un amore per la vita
Il ciclo di vita dei castori è affascinante. La stagione degli amori si verifica in genere tra gennaio e marzo. Durante questo periodo, le coppie di castori si formano e iniziano a costruire o migliorare le loro tane. I castori sono noti per la loro monogamia, e molte coppie rimangono insieme per tutta la vita.
Le femmine dei castori partoriscono in primavera, con una cucciolata di solito composta da due o quattro piccoli. I cuccioli sono precoci e vengono allattati dalla madre fino a quando non sono abbastanza grandi per mangiare cibo solido. Durante questo periodo, il maschio assume un ruolo attivo nell’allevare i cuccioli, proteggendoli e insegnando loro abilità importanti, come la costruzione di dighe e tane.
Curiosità sui Castori
I castori sono animali straordinari, e alcune delle loro caratteristiche e comportamenti suscitano grande interesse. Per esempio, lo sapevate che utilizzano una serie di suoni per comunicare tra loro, compresi grugniti, sbuffi e schiaffi dell’acqua con la loro coda? Queste vocalizzazioni sono utilizzate per avvisare altri castori di pericoli o per stabilire la loro presenza in un territorio.
La coda del castoro è piatta e larga, ideale per nuotare e per dar loro stabilità in acqua. Questa coda è anche utilizzata per battere sull’acqua, creando un suono che funge da segnale d’allarme.
La pelliccia dei castori è altamente impermeabile grazie a speciali ghiandole che secernono un olio che rende il loro pelo resistente all’acqua. Questo li aiuta a rimanere asciutti mentre lavorano nelle loro dighe e nelle tane sott’acqua. La loro pelliccia è stata per tanto tempo il motivo del loro sterminio, poichè molto richiesta per creare cappotti e capi invernali.
tane. Ad oggi, la diga più lunga costruita da un castoro, si trova in Colorado e misura 300 metri.
Il Castoro e i Bambini
La popolarità dei castori tra i bambini è dovuta a diversi fattori. Innanzitutto, la loro immagine di animali instancabili e instancabili che costruiscono dighe e tane affascina i giovani che ammirano la loro abilità di creare qualcosa di così grande e complesso. Inoltre, i castori sono spesso rappresentati nei media per bambini come personaggi simpatici e affettuosi, il che li rende facili da amare.
La storia dei castori nei cartoni animati è lunga e ricca. Personaggi come “Don Chuck Castoro” e “Norbert e Daggett” sono diventati icone delle serie animate per bambini. Questi personaggi sono spesso ritratti come avventurosi e amichevoli, il che li rende facili da identificare per i giovani spettatori.
I castori attaccano l’uomo?
Bella domanda…
Come tutti gli animali, anche i castori non amano essere infastiditi ma, di norma, non attaccano l’uomo. Tuttavia, è virale sui social, un video di qualche anno fa, dove un pescatore camminando vicino ad un castoro ha continuato a riprenderlo con il telefonino. Il castoro non era forse in una delle sue giornate migliori e con due morsi vitali ha ucciso il povero pescatore.
Sono animali molto territoriali e se si sentono minacciati o percepiscono la nostra presenza come un pericolo per l’incolumità dei loro famigliari, non esitano ad attaccare, sia sulla terra ferma che in acqua. Come abbiamo detto, i loro denti sono molto affilati e in grado di abbattere un albero, pertanto possono recidere un’arteria provocando la morte.
Se state passeggiando e incontrate un castoro, è meglio non mostrare troppo interesse e curiosità. Potrebbe essere fatale.
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